질병관리청이 국민 건강을 위협하는 장내기생충 감염병 예방을 위해 팔을 걷어붙였다. 특히 간흡충(간디스토마) 감염 위험이 높은 지역을 중심으로 대규모 실태조사에 착수, 적극적인 예방 관리 활동을 펼칠 예정이다.

 

17일 질병관리청은 장내기생충 감염병 관리를 강화하기 위해 5대강(한강, 낙동강, 금강, 섬진강, 영산강) 주변 유행 지역 38개 시·군 주민 2만 4,000명을 대상으로 간흡충 등 장내기생충 감염 실태를 조사한다고 밝혔다. 이번 조사는 민물고기 생식 문화가 남아있는 지역을 중심으로 간흡충, 장흡충, 회충, 편충, 폐흡충 등 총 11종의 장내기생충 감염 여부를 확인하는 방식으로 진행된다.

 

국내에서 가장 흔한 장내기생충 감염병인 간흡충증은 식품 매개 기생충 감염의 일종으로, 주로 유행 지역 하천에서 잡히는 자연산 민물고기를 날것으로 섭취했을 때 발생한다. 간흡충은 사람의 간 내 담관에 기생하며 만성적인 담도 질환을 일으키고, 심한 경우 담관암(담도암)을 유발하는 것으로 알려져 있다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 간흡충을 '1급 발암물질'로 분류하고 있다.

 

담관암은 간에서 생성된 담즙(쓸개즙)이 이동하는 통로인 담관의 상피세포에서 발생하는 악성 종양이다. 주로 60세 이상 고령층에서 발병률이 높으며, 남성이 여성보다 약 1.3배 더 많이 발생하는 것으로 보고되고 있다.

 

질병관리청 조사 결과, 간흡충 감염 위험이 높은 민물고기 종류는 돌고기, 긴몰개, 몰개, 참붕어, 중고기, 모래무지, 칼납자루, 피라미, 납지리, 납자루 등 순으로 나타났다. 이들 어종은 간흡충의 중간 숙주 역할을 하는 담수어(민물고기)로, 섭취 시 각별한 주의가 필요하다.

 

질병관리청은 2005년부터 간흡충 유행 지역을 중심으로 장내기생충 감염 실태조사와 치료 지원 사업을 꾸준히 진행해왔다. 그 결과, 2004년 조사 대비 간흡충 감염률은 지속적으로 감소하는 추세를 보이고 있다. 그러나 일부 유행 지역에서는 여전히 5% 이상의 높은 감염률을 기록하고 있어, 보다 적극적인 관리 대책이 요구되는 상황이다.

 

이에 따라 질병관리청은 매년 3월부터 10월까지 유행 지역 주민들을 대상으로 검체 수거 및 진단검사를 실시하고, 12월 사업 평가대회를 통해 조사 결과를 발표한다. 감염이 확인된 양성자는 간흡충 양성자관리시스템을 통해 투약 및 재검사 등 체계적인 관리 서비스를 제공받게 된다.

 

특히 올해는 지난해 조사에서 간흡충 감염률이 9% 이상으로 높게 나타난 지역을 대상으로 전수조사를 실시하고, 주민 대상 예방 교육을 강화할 계획이다. 또한, 지역 하천의 자연산 민물고기 감염률 등 위험 요인을 분석하여 예방 관리 정책 수립에 필요한 과학적 근거를 마련할 방침이다.

 

지영미 질병관리청장은 "국내 장내기생충 감염률이 과거에 비해 감소했지만, 여전히 일부 지역에서는 높은 감염률을 보이고 있어 안심할 수 없는 상황"이라며, "자연산 민물고기는 반드시 익혀 먹고, 조금이라도 감염이 의심되는 증상이 나타나면 즉시 가까운 보건소를 방문하여 검사를 받아달라"고 당부했다.

 

장내기생충 감염은 예방 수칙 준수만으로도 충분히 예방 가능한 질병이다. 질병관리청의 적극적인 관리 노력과 더불어, 국민 개개인의 위생 관리 및 안전한 식습관 실천이 무엇보다 중요하다.