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'에취' 봄철 알레르기 비염과의 전쟁에서 승리하는 비법?

2025-03-13 12:33

봄기운이 완연해지면서 알레르기성 비염 환자들의 시름이 깊어지고 있다. 꽃가루, 미세먼지 등 알레르기 유발 물질이 기승을 부리는 봄철에는 비염 증상이 더욱 악화하기 때문이다.

의료계에 따르면, 알레르기 비염은 꽃가루, 집먼지진드기, 반려동물의 털 등 특정 물질에 면역계가 과민 반응하여 발생하는 만성 염증성 질환이다. 콧물, 코막힘, 재채기 등의 증상을 동반하며, 심한 경우 만성 부비동염, 삼출성 중이염, 수면무호흡증 등의 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

알레르기 비염은 우리나라 인구의 약 15~20%가 앓고 있을 정도로 흔한 질환이다. 질병관리청 국민건강통계에 따르면, 19세 이상 성인의 알레르기 비염 진단율은 2012년 15.4%에서 2022년 19.8%로 4.4%p 증가했다. 이는 환경오염 심화, 미세먼지 증가 등 환경적 요인이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다.

알레르기 비염은 크게 통년성 비염과 계절성 비염으로 나뉜다. 통년성 비염은 1년 내내 코감기와 유사한 증상이 지속되는 것으로, 주로 집먼지진드기, 곰팡이 등 실내 알레르기 유발 물질이 원인이다. 반면 계절성 비염은 특정 계절에 증상이 나타나며, 봄철에는 꽃가루가 주된 원인으로 꼽힌다. 미세먼지, 황사 등 대기오염 물질은 증상을 더욱 악화시키는 요인으로 작용한다.

알레르기 비염은 콧물, 코막힘, 재채기 등 일반적인 감기와 증상이 유사해 혼동하기 쉽다. 하지만 감기는 바이러스 감염에 의한 급성 질환으로, 대개 1~2주 내에 호전되는 반면, 알레르기 비염은 특정 항원에 대한 면역 반응으로 수개월에서 수년간 지속될 수 있다는 차이점이 있다.

알레르기 비염은 유전적 요인의 영향을 받는 것으로 알려져 있다. 부모 중 한 명이 천식, 아토피 등 알레르기 질환을 앓고 있다면 자녀의 발병 위험이 높아진다. 일반적으로 10대 후반에서 20대 초반에 증상이 나타나지만, 평소 아무 증상이 없다가 특정 환경에 노출되면서 갑작스럽게 발병하는 경우도 있다.

알레르기 비염을 제대로 치료하지 않고 방치하면 만성 부비동염, 삼출성 중이염, 수면무호흡증 등의 합병증이 발생할 수 있다. 특히 어린 환자들의 경우, 구강 호흡 습관으로 인해 얼굴 변형이나 치아 부정교합 등이 나타날 수 있어 조기 진단과 치료가 중요하다.

알레르기 비염 치료는 원인 물질과의 접촉을 최소화하는 회피 요법과 함께 약물 요법, 면역 요법 등이 시행된다. 약물 요법으로는 항히스타민제, 비강 내 스테로이드 스프레이 등이 사용되며, 증상에 따라 혈관수축제 등이 추가될 수 있다.

이비인후과 전문가는 "알레르기 비염은 평생 관리가 필요한 질환"이라며 "봄철에는 특히 코 세척을 통해 알레르기 유발 물질을 씻어내는 것이 중요하다"고 강조했다. 코 세척은 코 점막의 섬모 운동을 활발하게 하고, 알레르기 항원을 제거하는 데 도움을 준다.

코 세척 시에는 멸균된 생리식염수나 끓여서 식힌 물에 적절한 농도의 소금을 녹인 식염수를 사용하는 것이 좋다. 매일 꾸준히 코 세척을 하면 알레르기 비염 예방 및 증상 완화에 효과를 볼 수 있다.

김민욱 기자 min-ug@newsmelow.com

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